Der kanadische Mobilfunk-Spezialist Sierra Wireless hat mit den PC-Cards Aircard 850 und Aircard 860 zwei UMTS-Funkmodems für Notebooks angekündigt, die in HSDPA-Netzen (High Speed Downlink Packet Access) bis zu drei MBit/s empfangen können. Bei der Entwicklung arbeitet das Unternehmen nach eigenen Angaben mit Qualcomm zusammen, dessen HSDPA-Chipsatz MSM6275 in den UMTS-Karten eingesetzt werden soll.
Die Aircard 850 nutzt für UMTS-Verbindungen das in Europa übliche 2100-MHz-WCDMA-Band, während die Aircard 860 WCDMA-Frequenzbänder bei 850 und 1900 MHz verwendet und für den amerikanischen Markt gedacht ist. Wo kein UMTS-Netz zur Verfügung steht, können beide Karten auch in GPRS/GSM- und EDGE-Netzen auf den Bändern 850, 900, 1800 und 1900 MHz (Quadband) funken. Beide PC-Cards sollen in der zweiten Jahreshälfte 2005 in die Läden kommen, Preise nannte Sierra Wireless noch nicht.
HSDPA beschleunigt den Datenempfang in UMTS-Netzen mit Hilfe hochwertiger Modulationsverfahren. Bislang lassen sich via UMTS maximal 384 kBit/s empfangen. In der ersten Ausbaustufe soll HSDPA die Empfangsrate auf bis zu 3,6 MBit/s erhöhen, das theoretische Maximum liegt bei 14,4 MBit/s. In Senderichtung steht mit HSUPA (High Speed Uplink Packet Access) ein ähnlicher Datendienst in den Startlöchern.
